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Retrouvez toute l'actualité du hardbat sur notre nouveau site :
http://hardbat.france.free.fr/
Vous y trouverez également un forum consacré au hardbat, mais aussi au tennis de table, et à tous les sujets qui peuvent vous intéresser.
Le joueur américain Bob Gusikoff est décédé le 19 octobre dernier à l'âge de 70 ans, après plusieurs années sous assistance médicale suite à une rupture d'anévrisme cérébral.
International américain dans les années 50 et 60, il fut le dernier vainqueur de l'US Open avec une raquette de hardbat, en 1959. Il fut également à l'origine du développement du mouvement hardbat aux USA, en organisant une série Hardbat à l'US Open de Hollywood en 1977, série remportée par le joueur allemand Franz-Josef Hürmann. C'est à partir de cet événement que les tournois de hardbat commencèrent à se développer aux USA.
Bob Gusikoff était une véritable icône dans le milieu du hardbat américain.
Harry Frazer© (1999)
Bob Gusikoff, entouré de Marty Reisman, Steve Berger et Sheri Pittman (Présidente de l'USATT).
Le hardbat, ou tennis de table "classique", c'est du tennis de table "à l'ancienne", c'est-à-dire pratiqué uniquement avec des raquettes à picots courts sans mousse, comme avant l'arrivée des revêtements à mousse dans les années 50. Sans l'adhérence, la vitesse et la rotation générées par les revêtements backside modernes, la différence entre les joueurs ne se fait donc pas sur le matériel, mais sur la tactique et la technique, avec des échanges plus longs et souvent plus spectaculaires, où chaque joueur passe par des phases de jeu d'attaque et de défense. Il est aussi généralement plus agréable à regarder pour le spectateur néophyte, qui peut mieux suivre les échanges sans être dépassé par la vitesse et les trajectoires de la balle.
(Marty Reisman)
Le mouvement hardbat est né aux USA au milieu des années 70. A cette époque il y avait encore des joueurs qui jouaient avec des raquettes sans mousse dans les compétitions de tennis de table, mais ils étaient peu nombreux.
Les 5 et 6 avril 1975 se déroula le New York City Open, qui proposait 17 séries, dont une de hardbat, qui fut remportée par Tim Boggan. On peut considérer que ce fut la première compétition officielle de hardbat dans l'ère des raquettes avec mousse.
Mais l'événement important fut l'US Open de 1977 à Hollywood, pendant lequel l'ancien Champion des USA de tennis de table Bob Gusikoff décida d'organiser un tournoi de hardbat, et invita des joueurs tels que Ray Guillen et surtout Marty Reisman, Champion des USA en 1948 et demi-finaliste des Championnats du Monde en 1949. C'est à cette occasion qu'un certain public commença à s'intéresser au hardbat, notamment après une superbe demi-finale entre Ray Guillen et Marty Reisman.*
Des tournois de hardbat commencèrent à s'organiser, en Californie et dans le Nord-Ouest, puis dans tout le pays : 10 en 1977, 33 en 1983 et dans 13 états.
Il y a actuellement 718 joueurs actifs classés en hardbat aux USA, dont 61 qui jouent en permanence sans mousse, même dans les compétitions classiques. A ceux-là il faut bien sûr rajouter tous les joueurs qui ne font pas de compétition et qui jouent au hardbat simplement par plaisir.
*A noter que ce tournoi fut remporté par un joueur européen, l'Allemand Franz-Josef Hürmann.
(sources : http://www.hardbat.com/hbboggan.html, http://www.hardbat.com/)
Seuls sont autorisés les revêtements à picots courts sans mousse (type "Barna" ), quelle qu'en soit la couleur (sauf blanche, jaune et orange). Sont interdits les revêtements lisses (backsides, anti-tops) ainsi que les picots longs. La palette ne peut contenir aucune matière autre que du bois (pas de carbone, fibre de verre...). On peut donc aussi bien jouer avec une raquette à 2 € acheté dans un hypermarché, qu'avec une raquette "de compétition" faite en choisissant les revêtements et le bois, ou une vieille raquette qui appartenait à votre grand-père. En voici quelques exemples :
Dunlop Barna Original (années 60) : c'est la raquette que j'utilise dans les compétitions de hardbat.
Raquette homologuée ITTF avec 2 revêtements Butterfly Orthodox sur un bois Andro Super Core Off- : c'est celle avec laquelle je joue dans les compétitions "mousse". 
Raquette de loisirs américaine de marque DP (années 70/80).
Certaines raquettes de collection peuvent se vendre très cher : une raquette suédoise s'est vendue près de $800 sur Ebay!
A noter que depuis octobre 2005, la commission du hardbat de l'USTTA (fédération américaine de tennis de table) a édité une liste (non exhaustive) de revêtements autorisés dans les compétitions officielles américaines. Seuls les revêtements produisant peu de rotation sont retenus, ainsi que certaines raquettes "loisirs", cela afin d'éliminer les revêtements trop adhérents (Friendship 799, 802... ) et de se rapprocher le plus possible des revêtements "historiques". (Photos : copyright http://www.20six.fr/hardbat_france2)
Elles peuvent varier. Les puristes (américains surtout) jouent encore en sets de 21 points et avec des balles de 38 mm (quand il leur en reste), les tenues autorisées peuvent être plus variées (survêtements, pantalons, casquettes, chapeaux...). Voici ce que ça peut donner quand il s'agit de Marty Reisman :
(copyright : John Oros 2001)
Pour plus de renseignements : http://www.hardbat.com/hbequipm.html (en anglais).
Les autres pays appliquent le règlement ITTF, avec modification de la règle concernant la raquette, comme en Allemagne : http://www.sv-eintracht-nordhorn.de/bs/regeln.htm (en allemand). Le règlement allemand est plus souple que l'américain, car il autorise les picots mi-longs.
La plupart des grands joueurs sont américains, les USA étant le berceau du hardbat. Certains jouent aussi en compétition "mousse" avec une raquette de hardbat.
(copyright : John Oros)
Lily Yip : classée N° 1 aux USA dans le classement "mixte" (Dames et Messieurs confondus), 3 fois vainqueur de l'US Open, 4 fois championne des USA, championne d'Amérique du Nord en simple en 2001, 2 fois en double (avec Barry Dattel). Elle joue en prise porte-plume.
(copyright : John Oros)
Ty Hoff : classé N° 8 aux USA, 2 fois vainqueur de l'US Open en simple, 3 fois en double (avec Larry Hodges), 2 fois champion des USA en simple, 2 fois en double (toujours avec Larry Hodges), a commencé le tennis de table en 1973 à l'âge de 8 ans, joue exclusivement en hardbat depuis 1998.
(copyright : John Oros)
Larry Hodges : classé N° 21 aux USA, vainqueur de l'US Open en simple en 1992, 4 fois vainqueur en double (avec Ty Hoff et Steve Berger), champion des USA en simple en 1991, 5 fois champion en double (toujours avec Ty Hoff et Steve Berger), le plus jeune joueur introduit au "USATT Hall of Fame", auteur du livre "Table Tennis : Steps to Success".
(copyright : John Oros)
Marty Reisman : figure mythique du hardbat, il fut l'un des meilleurs joueurs du tennis de table mondial dans les années 40/50, 4ème aux Championnats du Monde par équipes en 1948 et 49, 3ème en simple en 1949, vainqueur du British Open en 1949, et champion des USA de hardbat en 1997... à l'âge de 67 ans ! Il est l'un des créateurs du mouvement hardbat aux USA et dans le monde, et joue encore dans certains tournois, à l'âge de 76 ans, et a été finaliste des Championnats des USA de hardbat en 2005, à l'âge de 75 ans !
(copyright : John Oros)
Al Papp et Scott Gordon : ce sont deux de ces "accros au hardbat" qui n'hésitent pas à voyager pour faire les différents tournois dans le monde, notamment en Europe avec les tournois allemands et britanniques du printemps. Je les ai rencontrés en 2004 à Nordhorn, ils étaient arrivés le vendredi soir et avaient fait l'entraînement avec les joueurs du club allemand, le lendemain ils étaient déjà en train de jouer quand je suis arrivé à 13H00 pour un tournoi commençant à 14H00, et ils jouaient encore quand je suis parti le soir à 22H00 !
Scott est en tête du classement par nombre de matches joués (268 en 5 ans).
Al a été 1/4 de finaliste aux Championnats des USA 2005. 
(copyright : Hardbat France)
Franz-Josef Huermann : joueur allemand, le seul étranger à avoir gagné l'US Open en 1977, c'est un défenseur au style particulièrement efficace et élégant. Dans les années 70/80, il jouait en 1. Bundesliga (Pro A allemande) avec une raquette de hardbat !
(copyright : Hardbat France)
Régis Verdan : N° 1 français, et N° 16 dans le classement franco-allemand, Régis est un joueur de hardbat permanent, qui joue aussi en hardbat dans les compétitions "mousse" (classé B11 suisse, équivalent 35 français). Vainqueur du Tournoi de Vandoeuvre 2005, 1/4 de finaliste à Gloucester en 2005, Il a fini 2ème du 1er Tournoi d'Hiver de Vandoeuvre en janvier 2007.
On peut également citer tous les grands joueurs des années 30/40, avant l'arrivée des revêtements à mousse : Viktor Barna, Alex Ehrlich, Richard Bergmann, Bohumil Vana, bien sûr les Français Alexandre Agopoff, Guy Amouretti et Michel Haguenauer, les dames Ruth Aarons et Angelica Rozeanu, et bien d'autres encore.